CONTEXTO: A resposta inflamatória e o estresse oxidativo acentuados em decorrência da artrite reumatóide são capazes de promover neurodegeneração. Nessas condições, é possível que o sistema nervoso entérico seja afetado, diminuindo a qualidade de vida dos pacientes. No entanto, os sintomas da artrite no trato gastrointestinal são geralmente associados ao uso de medicamentos anti-inflamatórios do que a um possível dano neural. OBJETIVO: Verificar se a população geral de neurônios mioentéricos do íleo e do jejuno de ratos artríticos é afetada pela artrite. MÉTODOS: Foram utilizados 20 ratos Holtzmann, inicialmente com 58 dias de idade, divididos em 4 grupos: controle com 88 dias (C30); artrítico com 88 dias (Art30); controle com 118 dias (C60) e artrítico com 118 dias (Art60). Os animais dos grupos Art30 e Art60 receberam aos 58 dias de idade o adjuvante completo de Freund para indução da artrite. Os preparados totais de íleo e jejuno foram submetidos a imunoistoquímica para a proteína miosina-V. Realizou-se análises quantitativas e morfométricas dos neurônios. RESULTADOS: Os animais Art30 e Art60 apresentaram, respectivamente, redução de 2% e 6% na área intestinal em relação aos seus controles. Não foram observadas diferenças na densidade neuronal geral entre os quatro grupos (P>0,05). O grupo C60 apresentou redução de 14,4% e 10,9% na área média do corpo celular neuronal em relação ao grupo C30 (P<0,05). Os demais grupos apresentaram área média de corpo celular semelhante (P>0,05). CONCLUSÃO: A artrite não provocou alterações quantitativas ou morfológicas na população mioentérica geral, entretanto, estudos em andamento revelam alterações significativas em subpopulações de neurônios mioentéricos (nitrérgicos e VIP-érgicos).

CONTEXT: The inflammatory response itself and the consequent oxidative stress are able to promote neurodegeneration. So, it is possible that enteric nervous system is affected by inflammatory diseases threatening quality of life of patients. However, gastrointestinal symptoms of arthritis are usually attributed to anti-inflammatory drugs rather than neural damage. OBJECTIVE: To confirm if the general population of myenteric neurons from the ileum and jejunum of rats is affected by arthritis. METHODS: Twenty Holtzmann rats, 58-day-old male, were used and divided in four groups: control group (C30), arthritic group (Art30), older control group (C60) and older arthritic group (Art60). At 58 days old, the animals in groups Art30 and Art60 received an injection of the complete Freund's adjuvant in order to induce arthritis. The whole-mount preparations of ileum and jejunum were processed for myosin-V immunohistochemistry. Quantitative and morphometric analyses were performed. RESULTS: Groups Art30 and Art60 presented, respectively, a reduction of 2% and 6% in intestinal area when compared to their control groups. No significant differences were observed in general neuronal density among the four groups (P>0.05). Group C60 presented a reduction of 14.4% and 10.9% in mean neuronal cell body area when compared to group C30 (P<0.05), for the ileum and jejunum, respectively. The other groups had a similar mean neuronal cell body area (P>0.05). CONCLUSION: Arthritis does not promote quantitative or morphological damages in general myenteric population. However, studies in progress have revealed some significant alterations in myenteric neurons subpopulations (nitrergic and VIP-ergic neurons).